На территории Поднебесной за много лет ее существования было произведено очень много различных вещей. Среди них чаще всего вспоминают именно порох.
Долгое время европейцы считали, что именно им принадлежит идея его создания. Они гордились этим ровно до тех пор, как пришли в Индию, завоевывать новый континент, и с удивлением отметили, что местные тоже владеют огнестрельным оружием. Позже выяснилось, что на территорию Индии порох попал из соседней страны, то есть из Китайской Народной Республики. Кстати, европейцам и после этого было трудно смириться с мыслью о том, что порох создали не они. Они заявляли, что китайцы использовали это вещество исключительно в развлекательных целях – для того, чтобы запускать фейерверки на всевозможных праздниках. И только на территории Европы удалось освоить использование пороха на войне. Но и этот миф историкам удалось развеять. Оказалось, что порох и все его составные применяли в Китае в очень разных направлениях.
Так, например, серу, селитру и уголь применяли в основном, медики. Эти ингредиенты использовались для лечения ран и создания различных полезных смесей. Сложилось все так, прежде всего, из-за того, что на территории Китайской Народной Республики почва сама выделяла селитру, похожую на снежные хлопья. Это явление удивляло не только местных, но и соседей. За это жители арабских стран долгое время называли ее китайским снегом.
Смешать этот ингредиент с другими компонентами первым додумался именно медик. Старый врач Сунь Сымяо занимался исследованиями. В процессе он выявил, что если смешать селитру, древесину и древесный уголь, то получится эффективное горючее соединение. Впрочем, врача сам эффект не особо впечатлил. Даже наоборот, он предостерегал медиков и читателей своего трактата быть осторожным, используя эту смесь. Ведь все, что нужно было ему и его коллегам – это либо обкуривать помещения, либо смазывать раны такой пастой.
По сути, это, конечно же, был еще не совсем порох. Но именно на основе этой смеси и продолжались дальнейшие исследования. Параллельно селитру, служившую основой для пороха применяли еще и в кулинарии, как аналог соли. А восточные алхимики экспериментировали с ней, пытаясь изобрести эликсир бессмертия. По некоторым теориям, именно одному из алхимиков, а не последователю традиционной китайской медицины удалось первым придумать примерный рецепт пороха.
Более приближенный к традиционному рецепт создания горючего материала появился в начале девятого столетия. Тогда с древесным углем и селитрой стали смешивать серу. Смесь уже горела. Но соотношение, скорость горения и внешний вид продукта, конечно же, отличались от того, что мы видим сейчас. Но именно его уже можно назвать прообразом пороха.
Первые годы эта удивительная смесь использовалась все теми же медиками. Такую пасту использовали для того, чтобы обеззаразить раны. Правда, работало это как крайнее средство для лечения и очищения довольно глубоких и опасных для человеческого здоровья ран. Горючее средство тогда получило довольно интересное название. Врачи совместили два иероглифы – огонь и лекарство – получилась слово «хояо», которое можно примерно перевести как «огненное лекарство».
Первое применение пороха не для спасения человеческой жизни, а для убийства датируется 970-м годом. Тогда китайские военнокомандущие решились использовать горячую смесь для того, чтобы атаковать своих врагов. Поняв, что это неплохой вариант для создания более современного и эффективного оружия, местные изобретатели продолжили работать над рецептом классической пасты на основе селитры. Появилось три основных рецепта дымного пороха. Отличались они силой и скоростью горения. Все эти рецепты, кстати, можно найти в старинном китайском трактате, который называется «Азы военного дела». Полноценное огнестрельное оружие изобрели на территории Поднебесной уже в 1132 году. С этой задачей удалось справиться изобретателю по имени Чень Гуй. Правда тогда в качестве оружия использовались простые бамбуковые трубки. Они заполнялись порохом, который поджигался и выстреливал. Такой примитивный огнемет все равно мог помочь быстро и эффективно сразить врага. Полноценные пушки появились тоже довольно скоро – в 1232 году. Тогда китайцы впервые использовали их для защиты от атаки монголов. Мощные и громоздкие пушки заряжались и каменными ядрами, и более опасными разрывными бомбами. Кстати, стоит отметить, что в Поднебесной использовать порох для создания мощного и очень опасного оружия придумали на три столетия раньше, чем в европейской части континента.
Через пару десятилетий слухи об изобретении пороха распространились. Так, Петрарка в 1366 году упоминал об этом, сравнивая его с эпидемией чумы. Аналогия проста – и смертельная болезнь, и такой же опасный для человечества порох пришли в Европу и весь мир как раз с азиатского континента. Правда, если с чумой в итоге бороться все-таки научились, то порох стал опасным союзником человека, который тот использует до сих пор.
Сейчас изобретено много даже более опасных вещей и веществ, чем порох. Многие из них, кстати, тоже впервые были придуманы в Азии. Но нельзя четко сказать, что появление этого вещества было чем-то исключительно плохим. Ведь изначально китайцы даже не думали использовать горючий материал в войне. Смесь создавалась прежде всего для спасения раненных. Такое лекарство спасало во время активных боев и эпидемий. Кроме того, его использовали для массовой травли насекомых. Позже ее стали применять и для развлечения толпы.
Долгое время поджигали смесь серы, угля и селитры исключительно для того, чтобы запускать яркие, радующие глаз фейерверки. Китайцы действительно были настоящими мастерами в этом деле. Ведь оно было для них не просто игрой с огнем, но и священным ритуальным действием. Древние жители Поднебесной верили в то, что шумные взрывы и россыпь ярких огней отпугивают злых духов. Поэтому ни один важный праздник не обходился без такого завершения вечера, как взрывы на одной из площадей. До изобретения пороха китайцам приходилось изгонять нечисть менее эффективным способом – сжигая огромные кучи бамбука, который трескался и давал яркий огонь. Появление полноценных феерверков существенно облегчило процесс очищения древних китайских городов от злых сил. Настоящим развлечением шоу стало уже того, когда мастера научились работать с этим непростым материалом, и не просто взрывать пороховую смесь, но создавать в небе яркие рисунки. Они создавались благодаря тому, что вещество взрывали отдельными короткими или более длинными залпами. Иногда картинка становилась еще ярче и более впечатляюще за счет использования красителей. Такое развлечение сразу оценили знатные люди, в том числе и император вместе с его приближенным. Позже оно стало доступных и для простых людей в небольших провинциях.
Сейчас великое китайское изобретение по прежнему используют многие люди. Прежде всего, к сожалению, именно на войне и при проведении различных боевых действий. Кроме того, не теряют популярности во всем мире и яркие фейерверки. За то, что мы имеем, стоит сказать спасибо именно китайцам.