На фоне огромного количества оригинальных китайских лакомств сахарный тростник кажется одним из самых безобидных. Но многие приезжие все равно удивляются, откуда же у местных такая любовь к этому деликатесу.
История появления
Впервые сахарный тростник обнаружили не в Поднебесной. Родиной этого растения считается один из индийских регионов. Тот факт, что жители древней Индии употребляли это лакомство, подтверждается текстами священных книг. К тому же, слово сахар происходит от древнего санскритского слова sarkara, что можно перевести как «песок» или же «сахар».
На территорию Поднебесной сахарный тростник попал примерно в 1800 годах до нашей эры. Если верить источникам, добывать настоящий сахар, проваривая стебли этого растения жителей Древнего Китая научили жители долины Ганга. Китайцы, кстати, тоже позже поделились этим «секретом» с другими. Мореплаватели, скорее всего, завезли сахарный тростник на острова Яву и Гавайи, именно отсюда.
Сейчас тростник выращивают на огромных территориях. Это растение может достигать полутора метров в высоту. Диаметр его стебля – около четырех сантиметров. Поэтому выращиваемого тростника хватает и для того, чтобы обеспечить лакомством всех желающих внутри страны, и для того, чтобы экспортировать этот продукт. Так, на сегодняшний день Китай производит много продукции из сахарного тростника и занимает третье место по объемам выращиваемого продукта. Обгоняют его только Индия и Бразилия.
Как выращивают и обрабатывают
Для начала стоит отметить, что урожай сахарного тростника можно получать только раз в год. Исправить это пока не удалось даже предприимчивым китайцам. Еще один важный момент заключается в том, что сахарный тростник нужно обрабатывать сразу же после того, как он собран. Храниться он может очень недолгое время. Очень быстро его сок начинают выпаривать до момента, когда он кристаллизуется.
Сахарный тростник выгоден в производстве уже хотя бы потому, что он, как и бамбук, очень неприхотлив. Достаточно уделить немного внимания почве и правильно высадить растения. Вырастает тростник всего за четыре месяца. Активно за ним ухаживать нужно только в первое время. Как только его стебли укрепляются, тростник способен сам и выдержать засуху, и побороть все сорняки. Через некоторое время тростник начинает дозревать и выкидывает так называемые метелки с зернами. Именно в это время и приходит пора собирать урожай и приступать к его обработке.
Кстати, в сезон сбора урожая в большинстве провинций прямо на улицах можно встретить торговцев, которые предлагают всем желающим это лакомство. Для того, чтобы продавать его местным достаточно просто порезать стебель на части длиной от тридцати до пятидесяти сантиметров и избавить от кожуры. В идеале надо подбирать более тонкие стебли – они сочнее и вкуснее. Также можно встретить и алкоголь, приготовленный на основе сахарного тростника. Вместе с различными фруктами его используют для приготовления разных вин и коктейлей.
Но давайте вернемся к обычному процессу обработки тростника. В первую очередь растение измельчается. Так намного проще добывать из него сок. Кусочки тростника отправляются на специальный пресс. Там их дважды отжимают. Каждый раз все надо смачивать водой. Этот процесс известен как мацерация.
После этого в специальных емкостях остается диффузионный сок. Это темно-зеленая или сероватая жидкость. Она богата полезными веществами, но при этом загрязнена. Поэтому ее нужно дополнительно очищать. Делается это разным способами. Так, например, раньше сок попросту разогревали в огромных чанах. Их держали прямо над кострами Чтобы избавиться от всего лишнего, в емкость добавляли небольшими порциями золу. Сейчас ее заменили известковым молоком, но суть от этого мало поменялась.
Если нужно ускорить процесс, то перед тем, как добавлять известь, сок обрабатывают сернистым газом. Так процесс отбеливания и очистки происходит быстрее. Но при этом конечный продукт все равно слегка желтоватый. Но, поскольку его делают для местных, то главное, чтобы все было вкусно. После того, как в сок добавили известь, сок поддерживают в отстойнике в течение нескольких часов.
Далее нужно заняться выпариванием сахара. Он медленно, по трубам, поступает в специальные выпарные аппараты. Там, под давлением пара, сок нагревается. В течение первого времени масса все еще слегка влажновата, но потом сахар кристаллизуется. Далее все лишнее отделяют так, чтобы осталась только сахароза. Далее все кристаллизируется повторно. Отходы, кстати, не выбрасывают. Им тоже можно найти применение. Так, например, часть продукта отправляется в Америку на корм скоту. В Индии же черная меласса используется для того, чтобы удобрять почву. Дело в том, что она там очень бедная. Поэтому и нужно активно удобрять грунт, чтобы получать приличный урожай.
Что касается чистого продукта, он в дальнейшем рафинируется. Процесс рафинирования довольно простой. В самом начале полученный сахар смешивается с жидким сиропом. Это чтобы избавиться от остатков мелассы, постепенно растворив их.
Очищенные кристаллы обрабатываются паром. В итоге получается практически белый продукт. В этот момент он уже более похож на то, что получается в итоге. Но это еще не все. Дальше белый порошок растворяется, и туда добавляют известь и фосфорную кислоту. Это делается для того, чтобы все лишнее всплыло в виде хлопьев. Позже жидкость тщательно фильтруется через костяной уголь и полностью обесцвечивается. После этого рафинированный сахар подсушивают. Далее его уже можно расфасовывать и продавать.
Почему китайцы едят сахарный тростник?
Одна из причин, почему очень многие китайцы любят есть тростник уже была названа – он просто вкусный. По сути, это неплохое натуральное лакомство, которое не вредит организму. Даже наоборот, тростник помогает очистить зубы. Для этого тростник надо не совсем есть – просто жевать. Таким образом добывается сладкий сок, а зубы очищаются от налета и укрепляются.
Кроме того, врачи утверждают, что употребление сахарного тростника очень полезно для всех людей, у которых есть проблемы с сердечно-сосудистой системой. Даже коричневый тростниковый сахар принято считать куда более полезным, чем свекольный. Глюкоза из этого продукта качественнее, и может подпитывать мозговую деятельность человеческого организма. Правда, тут важно, чтобы продукт был действительно качественным, ведь часто у нас вместо коричневого тростникового пытаются подсунуть окрашенный свекольный. Пользы от такой замены определенно не будет, в отличие от оригинала.
Кстати, не только китайцы оценили полезные свойства сахарного тростника. Сейчас тростниковый сок – это настоящий тренд в мире здоровой пищи. Говорят, что он способен лечить желтуху, помогать в борьбе с раком и просто заряжать человека энергией. Но эти слухи пока не подтверждены. Впрочем, вкус у этого напитка все равно очень приятный. Поэтому пить его можно и просто так, не надеясь на его чудодейственные свойства.
Подводя итог, можно сказать, что сахарный тростник – это прекрасное растение, которое пользуется большим успехом у китайцев. Его производство безотходно, вкус приятен, а популярность во всем Китае очень высока.