На все ограничения и запреты китайцы отвечают не протестами, а новыми открытиями. За последнее десятилетие информационный рынок пополнился такими аналогами мировых приложений и сервисов, как WeChat, Baidu, и, конечно же, Youku.
Сам термин «Youku» переводится с китайского как «превосходный», что очень удачно характеризирует этот многофункциональный видеохостинг. Китайский аналог YouTube появился чуть больше десяти лет назад, но уже успел вытеснить западного конкурента. Youku удалось заменить не только аналогичные видеосервисы, но и национальное телевиденье. Сейчас на этом портале смотрят не только милые видео с котиками, но и сериалы с китайскими субтитрами. Как же компании удалось этого добиться?
Основатель Youku за пределами КНР менее известен, чем Джобс или Цукерберг. Но за короткий срок Виктору Ку удалось добиться многого. Сразу после окончания американского университета он вернулся в Пекин, где, вместе с компанией единомышленников и организовал Youku. Уже в декабре 2006 года сервис начал свою работу. Изначально он не был чем-то оригинальным, но за три года компания сумела выделиться среди остальных китайских стартапов. За пару лет Youku поглотил своего основного конкурента, Tudou, и стал самым популярным видеохостингом в Китае. Единственный минус – он ориентирован только на КНР, в отличие от того же Ютуба. Потому англоязычных видео и комментариев на сайте практически нет. Но плюсов у сервиса все равно намного больше. Для начала достаточно того факта, что Youku сейчас уже занимается производством полноценного контента, а не только дает возможность его размещать.
Популярности Youku добавил тот факт, что в 2008 году на территории Китая Ютуб был заблокирован. Но даже из этого местным разработчикам удалось извлечь пользу. Многим на тот момент казалось, что Youku тоже ждет блокировка, ведь он публиковал такой же контент, и часть видео на сайте тоже была пиратской.
Чтобы не терять аудиторию, удаляя сериалы и фильмы, Виктор Ку решил пойти тем же путем, что и Netflix. Благодаря сотрудничеству с американскими компаниями, на сайте появилось огромное количество лицензионных продуктов. От некоторых сериалов, правда, все равно пришлось отказаться, чтобы избежать блокировок. В короткий список запрещенных тем вошли эротика и антипропаганда КНР. Компенсировали это контентом, который производился локальными креэйтероми. Производители китайских сериалов с удовольствием подхватили эту инициативу, и многие премьеры стали появляться сначала в интернете, и только потом на ТВ. За счет этого аудитория стала больше. Но вот доход наоборот уменьшился, как ни странно.
Поэтому Виктору Ку и его коллегам пришлось в очередной раз пересмотреть свои планы на видеохостинг. Youku стал активно покупать права на пересъемку популярных в Америке и на западе сериалов и фильмов. Это понравилось и простым пользователям, и правительству. Сейчас на сайте можно найти китайские ремейки многих известных проектов, которые среди местных пользуются намного большей популярностью, чем оригиналы.
Был и другой плюс сотрудничества с американскими фирмами. На Youku теперь в первую очередь выкладывали трейлеры будущих мировых премьер. Это было выгодно и для Голливуда, и для КНР. Американские студии получали свои просмотры (так, например, «Мир Юрского периода», один из наиболее дорогих фильмов в истории кино, получил большую часть своей прибыли именно благодаря продвижению в Китае), а Youku – деньги. Этой же схемой решили воспользоваться и производители музыкальных клипов, понимая, насколько большая аудитория пользуется этим сервисом.
Начав получать неплохие доходы, компания решила поддерживать простых пользователей, занимающихся производством контента. Идея, по сути, не нова. Большинство видеосервисов предлагают неплохую модель монетизации. У Youku это тоже получилось. Чтобы разнообразить контент, не нарушая при этом никаких правил, Виктор Ку несколько раз проводил конкурсы оригинальных видеоклипов. Контент-мейкеры соревновались между собой, одновременно радуя зрителей интересными видео, и получая возможность заработать неплохой денежный приз. А топовые видеоблогеры со временем стали получать предложения о сотрудничестве с теми самыми компаниями, которые занимаются профессиональной съемкой отечественных сериалов. Таким образом, у них появилась мотивация выкладываться по полной при съемке своих видео.
Чтобы поддерживать отдельных контент-мейкеров и целые студии, руководство сервиса сделало сразу две вещи. Во-первых, они ввели рекламу, которой до этого на сайте практически не было. Перед каждым видео начали демонстрировать короткие рекламные ролики. Во-вторых, как и Netflix, компания решила предоставлять возможность смотреть сериалы за символическую плату. Начальная стоимость подписки – два с половиной доллара, или 15 юаней в месяц – была не такой уж большой. А тем, кто не хотел выкладывать деньги за постоянный доступ, приходилось платить по пять юаней за один киносеанс. У зрителей уже был выбор – если ты заядлый киноман, покупай месячную подписку, и смотри неограниченное количество серий в свое удовольствие. Если же времени на развлечения не так много, можно просто время от времени платить небольшой взнос за просмотр очередной серии любимого сериала.
На этом этапе, когда дела Youku были более чем успешны, на творение Виктора Ку обратила внимание Alibaba Group. Они выкупили часть акций компании, что расширило возможности Youku, и существенно увеличило их бюджет. Уже в 2014 году доходы компании побили все ранние рекорды. Кроме того, именно благодаря сотрудничеству с Alibaba видеохостинг стал таким, каким мы его видим сейчас.
Во-первых, Youku вытеснил всех своих конкурентов Китае. Во-вторых, они решили выходить из зоны комфорта и привлекать зрителей из других стран. Как уже было сказано, компания не стремится покорять Америку или Европу. Они планируют захватить азиатский рынок. Пока, увы, не очень успешно. С одной стороны компания уже активно занимается покупкой прав на показ корейских драм и сериалов. Как показал пример с Америкой, такая стратегия ведет к успеху. Но многие видео нарушают корейскую цензуру, которая намного строже китайской. Поэтому продвижение происходит очень медленно. Но уже сейчас никто не сомневается в том, что у Виктора Ку все получится. Ведь этот человек, которого соотечественники называют «самым странным бизнесменом», действительно разбирается в своем деле, и, что гораздо важнее, любит его.
Сейчас на сайте можно найти видео на любой вкус: и любимые сериалы, и кинопремьеры, и музыкальные клипы. Даже популярные на Ютубе стримы тут тоже проводят. Притом в намного больших количествах. Ежедневное количество стримов на Youku уже перевалило за 10 миллиардов, в то время, как на Ютубе их количество равно всего трем млрд. Поэтому практически никто не жалуется на недоступность зарубежных аналогов, или устаревший формат телевиденья.
Подводя итого, можно сказать, что Youku получил свою популярность не только из-за строгой цензуры в Поднебесной, но и из-за патриотизма китайцев, и правильного подхода к разработке новых приложений. Всего за 12 лет сервис собрал аудитории в пол миллиарда человек, и это далеко не предел его развития!